Les métaux sont présents à l’état naturel dans les sols, dans l’air, dans l’eau et dans notre alimentation. Ils sont également rencontrés dans de nombreux produits de la vie courante (produits cosmétiques…) et ont des applications médicales (produits de contraste, agents pharmacologiques et radiopharmaceutiques). Mais certains d’entre eux, comme par exemple le zinc, le fer, le cuivre ou le sélénium, sont nécessaires à tous les organismes vivants car ils contrôlent un grand nombre de fonctions biologiques y compris dans le cerveau où ils interviennent dans des processus essentiels comme la synthèse de neurotransmetteurs, la formation de la gaine de myéline ou la régulation de la transmission synaptique.
Leur concentration est très finement régulée et toute carence ou excès peut provoquer des dommages cellulaires et altérer les performances cognitives. Par ailleurs, le cerveau est un organe qui, au cours du vieillissement, accumule des métaux. Une autre caractéristique particulière du cerveau est l’existence de pathologies neurologiques où l’on note la présence dans certaines structures cérébrales de fortes concentrations de métaux (zinc, fer, et cuivre). C’est par exemple le cas de pathologies neurodégénératives telles que la maladie d’Alzheimer et la maladie de Parkinson.
Les principaux objectifs de cette journée scientifique organisée par l’Institut des Métaux en Biologie de Grenoble sont, au travers de conférences plénières, de faire le point sur les connaissances actuelles dans le domaine de la neurobiologie des métaux en abordant les mécanismes moléculaires et cellulaires de leur prise en charge, leur distribution, leur impact sur nos fonctions cognitives et de leurs rôles dans le développement de maladies neurodégénératives.

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